抗がん剤治療を検討するうえで知っておきたい、メリットとデメリットについてまとめています。
抗がん剤治療は、それ単体はもちろん、手術や放射線治療と組み合わせることで、治療効果の向上が期待されます。適切に用いることで大きなメリットが得られる一方、デメリットも存在します。
抗がん剤治療を利用する際には、そのメリットとデメリットの両方を理解しておくことが重要です。ここでは抗がん剤治療の利点と注意点を解説します。
全身への効果が期待できる
抗がん剤治療は、血液に乗って全身に運ばれることで、広範囲に効果を発揮することができます。手術は特定の部位に限定され、放射線治療も照射範囲に限定されますが、抗がん剤は全身のがんにアプローチできるのが大きな特徴です。
特に、がんが原発巣を離れて転移した場合には、抗がん剤による全身的治療が重要となります。これにより進行を抑え、延命効果や症状の緩和が期待され、がんの種類によっては根治を目指すことも可能です。
複数の抗がん剤を併用できる
抗がん剤は、作用機序の異なる複数の薬剤を併用することで、がんに対して多角的なアプローチが可能です。これにより耐性の発現を抑制し、治療効果の向上が図られます。さらに、放射線治療と組み合わせる化学放射線療法も治療成績を向上させています。
再発を防ぐ
手術や放射線治療後にがん細胞が微小に残存している場合、それが再発の原因になることがあります。術後や照射後に抗がん剤を投与することで、再発リスクの低下が期待され、特に乳がんや大腸がんなどで標準的な補助化学療法として実施されています。
抗がん剤には作用の違いや標的の有無により多くの種類があり、適応となるがんの種類も異なります。以下は、抗がん剤治療が一般的に行われているがんの例です。
白血病や悪性リンパ腫などの血液がんは、抗がん剤治療が高い効果を示す代表例です。白血病では、抗がん剤により異常な白血病細胞を除去することで、骨髄が正常な血液細胞を再び産生できるようになります。これにより寛解や治癒を目指すことが可能です。
参考：国立がん研究センター「急性骨髄性白血病」https://ganjoho.jp/public/cancer/AML/index.html
胃がんの多くは腺がんであり、スキルス胃がんを除いて抗がん剤が比較的効果を示します。2020年にはHER2陽性胃がんに対して抗HER2抗体薬トラスツズマブデュルステカンが承認されており、治療選択肢が広がっています。
大腸がんでは、FOLFOXやFOLFIRIといった多剤併用療法に加えて、抗VEGF抗体（ベバシズマブ）や抗EGFR抗体（セツキシマブ）などの分子標的薬が活用されます。2023年現在、遺伝子変異（RAS/BRAF/MSI）に応じた個別化治療も進められています。
参考：がん研有明病院「大腸がん」http://www.jfcr.or.jp/hospital/cancer/type/colon.html
子宮頸がん（HPV関連）や子宮体がん（ホルモン関連）に対しては、病期に応じて抗がん剤治療が行われます。子宮頸がんではステージⅢ・Ⅳで化学放射線療法が標準治療です。
参考：がん研有明病院「子宮がん」http://www.jfcr.or.jp/hospital/cancer/type/womb.html
前立腺がんではホルモン療法が基本治療ですが、進行例では抗がん剤ドセタキセルやカバジタキセルが用いられます。2019年以降はアパルタミドやエンザルタミドなど新薬の使用も拡大しています。
参考：順天堂医院 泌尿器科「前立腺がんの薬物療法」http://juntendo-urology.jp/treatment/pharmacotherapy/
脳腫瘍は血液脳関門により治療薬の到達が制限されますが、膠芽腫などでは血管新生やバリア破綻がみられ、テモゾロミド（商品名：テモダール）が標準治療となっています。
抗がん剤のみで治せるがんは限られる
抗がん剤治療は、がんの進行を抑制し、症状を緩和したり、腫瘍を縮小させる目的で用いられます。がんの種類によっては抗がん剤のみで治癒が可能なケース（例：白血病、胚細胞腫瘍）もありますが、多くの場合では手術や放射線療法と組み合わせて治療を行う必要があります。
また、膵臓がんや悪性黒色腫などでは抗がん剤が効きにくいことがあり、他の治療法との併用や遺伝子解析による最適化が検討されます。
副作用
抗がん剤はがん細胞だけでなく、正常な細胞にも影響を及ぼすため、副作用が発生します。2024年時点で、多くの副作用（吐き気、白血球減少など）には制御薬が開発されており、以前より軽減されています。ただし、脱毛については完全には予防できないものの、冷却療法（頭皮冷却）などにより一定の抑制が可能となっています。
