このページでは、癌と牛乳との関係について分かりやすくまとめていますので、食生活を改善する際の参考にしてください。
国立がん研究センター癌対策研究所の予防関連プロジェクトにおいて、全国の10保健所が約4万3千人の男性を対象として行った追跡調査の結果、牛乳やヨーグルトといった牛乳・乳製品の摂取と前立腺癌の発生率との相関が示唆されました。
同報告書では、対象者およそ4万3千人のうち調査期間中に前立腺癌を発症した人は329人であり、特に牛乳やチーズ、ヨーグルトといった乳製品を多く摂取しているグループは、それらの食品をあまり摂取していないグループの人々よりも発癌率が高かったとされています。
参考元：国立研究開発法人国立がん研究センター癌対策研究所予防関連プロジェクト｜乳製品、飽和脂肪酸、カルシウム摂取量と前立腺がんとの関連について
同報告書では牛乳、チーズ、ヨーグルト及びそれらを全て含めた「乳製品」という4つのカテゴリーに被験者を分類し、それぞれの摂取量と前立腺癌の発症率を調査しています。
その結果、特に牛乳では摂取量が多くなるほど前立腺癌の罹患率が上昇しており、最も摂取量が少ないグループを1とすれば、牛乳の摂取量が最も多いグループの前立腺癌の罹患率は約1.53倍に達していたと報告されています。
これにより、牛乳を日常的に多く摂取することで、男性の場合では前立腺癌のリスクが上昇する可能性が示唆されました。
参考元：国立研究開発法人国立がん研究センター癌対策研究所予防関連プロジェクト｜乳製品、飽和脂肪酸、カルシウム摂取量と前立腺がんとの関連について
牛乳が前立腺癌の罹患率を上げる要因として、牛乳に含まれているカルシウムだけでなく、飽和脂肪酸の影響も示唆されています。
同報告書ではカルシウムと飽和脂肪酸の摂取量が、それぞれ前立腺癌の罹患率にどう影響しているかも調査されていますが、結果としてはカルシウムと飽和脂肪酸はともに前立腺癌のリスクを高める可能性があるというデータが得られました。また、カルシウムと飽和脂肪酸の摂取量に比例して発癌リスクが上昇している点も注目されています。
欧米では、乳製品が前立腺癌のリスクを上げる可能性が示唆されています。また、カルシウムの摂取量増加が前立腺癌の発症にどう影響するかという仕組みについても研究が進められており、カルシウム摂取量の増加によって引き起こされる血中ビタミンD濃度の低下やIGF-I濃度の上昇が関与するという報告も存在します。
一方、これらは欧米の研究報告であり、日本人や日本の生活習慣とは必ずしも一致しない点も考慮する必要があります。
また、日本人を対象とした追跡調査においては、欧米の研究ほど牛乳の摂取量と前立腺癌の発症率に明確な差が生じていないことも報告されています。
参考元：国立研究開発法人国立がん研究センター癌対策研究所予防関連プロジェクト｜乳製品、飽和脂肪酸、カルシウム摂取量と前立腺がんとの関連について
諸外国の人々を対象とした研究と、日本人のみを対象とした研究では、同じテーマや実験法であっても、必ずしも同じ結果が出るとは限りません。
これは、人種による体質の違いや伝統的な食生活、生活習慣などが影響していると考えられます。どれが主因であるかを断定することは困難です。
そのため、特に食生活や健康習慣などに関する海外の研究報告は、日本で暮らす日本人にとってあくまでも参考の1つとして受け止め、絶対的な医学的事実として過信しないことが大切です。
牛乳の摂取が男性の前立腺癌の罹患率を上げる可能性が指摘されている一方で、女性の場合、乳製品を多く摂る人ほど乳癌リスクがやや低くなる可能性があると報告されています。
ただし、牛乳単体の摂取については乳癌リスクへの明確な影響は確認されておらず、牛乳を摂取することが乳癌の発症に良いとも悪いとも断定できないというのが、2022年1月時点の知見です。
参考元：Dairy consumption and risk of breast cancer: a meta-analysis of prospective cohort studies（https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21442197/）
健康的で活力のある長寿社会の実現を目指す公益財団法人長寿科学振興財団では、牛乳やヨーグルトといった乳製品は、カルシウムの供給源となるため日頃から積極的に食生活へ取り入れていきたい食材とされています。
カルシウムはそもそも人体に吸収されにくいミネラルの1つであり、特に高齢者においては、カルシウム不足や骨粗鬆症が健康寿命にとってリスクとなるため、1日の摂取目安量を守った上であれば、牛乳を積極的に飲むことが推奨されることもあります。
参考元：公益財団法人長寿科学振興財団健康長寿ネット｜牛乳・乳製品の摂取量の目安
カルシウムは牛乳や乳製品の他、小魚や緑黄色野菜にも含まれており、牛乳だけに頼るのではなくバランスの良い食生活を心がけることが大切です。
前立腺癌に関して注目すれば、カルシウムや飽和脂肪酸が発症リスクを高めたり、進行を早めたりする可能性があると考えられています。
一方で、乳製品の摂取によって乳癌や大腸癌のリスクが低下するという報告もあり、「牛乳に含まれている成分が癌を進行させる」と断定することはできません。
また、健康に良いとされるビタミンであっても、過剰に摂取すれば健康被害を引き起こす可能性がある点にも注意が必要です。
仮に、牛乳が体に良い飲み物であっても、飲み過ぎればお腹を壊したりカロリー過多になるなど、健康への悪影響が生じることがあります。反対に、健康に良いとされるサプリメントであっても、過剰に摂取すれば健康被害を招くことがあります。
癌には様々な種類があり、それぞれに発生メカニズムやリスク因子が異なります。どのような食材にも体に良い成分や悪い成分が含まれており、重要なのは極端な過剰摂取を避け、様々な食材をバランス良く摂取することです。
癌の原因は1つではなく、様々な要因が複合的に関与して発症します。また、遺伝的要因の影響もあるため、同じ生活習慣を守っていても、ある人は癌になり、ある人は癌にならないといったこともあります。
ただし、いずれの場合も癌の早期発見・早期治療が重要であるという点は共通しています。
そのため、定期的な癌検診や健康チェックを受け、癌を早期に発見できるよう心がけることが、癌リスク低減の重要なポイントといえるでしょう。
どのような食材でも過剰摂取はNGです。特に牛乳は、飲み過ぎによって下痢を引き起こしたり、カロリー過多になる可能性があります。
牛乳は食物アレルギーの代表的な原因食物であり、アレルギーがある人は摂取を避ける必要があります。
処方されている医薬品によっては、牛乳との併用が禁忌となる場合があります。そのため、病気の治療中の人は医師や薬剤師に相談してください。また、サプリメントによっては栄養素の過剰摂取になる可能性もあります。
乳製品の中でもヨーグルトはカルシウムやビタミンを摂取できる上、乳酸菌が腸内環境へ良い影響を与えるとする報告も多くあります。
腸内環境の改善は大腸癌など様々な癌リスクを下げる可能性があり、ヨーグルトを積極的に摂ることは食生活の改善策の1つとなるでしょう。
ただし、砂糖が添加されているヨーグルトの場合は、カロリーに注意が必要です。
国立がん研究センターでは、癌患者や手術後におすすめのメニューとして、牛乳や乳製品を活用した調理法を広く公開しています。
一方で、牛乳を含めて特定の食材や栄養素を摂り過ぎることは健康上のリスクになります。
牛乳によって癌のリスクが上昇するか低下するかは必ずしも断定できないからこそ、自分なりに健康的な食生活を意識し、バランスの良いメニューを継続していくことが大切です。
なお、不安な場合は医師や薬剤師、管理栄養士に相談することが望ましいでしょう。
