癌治療を受けている間や癌治療を終えた後で、口内炎の発生リスクが高まるケースがあります。このページでは、癌治療や癌の症状によって口内炎が発生しやすくなった際の対処法や、癌治療で口内炎が起こりやすくなる原因などをまとめました。
口内炎は癌患者だけでなく日常的にも発生するものですが、癌治療や癌の影響で発生する可能性があります。
口内炎は、文字通り口の内部の粘膜に炎症が起きて腫れたり痛んだりしている状態です。状態が悪化すれば出血したり化膿したりすることも。食事の妨げになって食欲減退につながったり、精神的なストレスになったりと様々な問題につながってきます。
また、口内炎は深刻化すると口を動かしただけで痛みが生じる症状です。会話にも不便が伴うケースも。加えて炎症部に雑菌が入って感染症を引き起こしてしまうと、癌治療のプランを見直さなければならなくなることもあります。
抗がん剤を使った化学療法では、多くの癌患者に副作用として口内炎が発生することが知られています。特に5-FU、メトトレキサート、mTOR阻害薬などは粘膜炎のリスクが高い薬剤です。
また癌の症状によって健康状態が悪化したり、消化器系の機能低下で栄養状態が悪くなったりすると、ビタミン不足などの影響で口内炎が発生することもあるでしょう。
その他にも、免疫機能が低下することで細菌への抵抗力が失われ、口内細菌による感染から炎症が生じるといった場合も考えられます。
癌治療によって口内炎ができやすくなるタイミングや理由としては、いくつかのパターンが挙げられます。
例えば食事の際に上手く噛めなくなって舌や頬の内側を噛んでしまい、そこが口内炎になることは少なくありません。また入れ歯がずれたり、熱いものを食べて口の中が火傷したりすると、それらも口内炎の原因になります。
加えて、癌治療の影響などによって唾液が不足した場合、粘膜を保護する機能や粘膜の再生力が低下します。健常者であれば問題ない影響でも口内炎に発展するかも知れません。
食事の後で適切な歯みがきを行わなかったり、唾液の分泌不足で口内細菌が増加したりすると、感染症や口内炎のリスクが高まります。
癌の症状や癌治療の影響によって全身の免疫機能や消化機能が低下してしまうと、口内炎を含めて様々な症状や疾患のリスクが高まります。また消化器系の癌によって食事が難しくなると、食事量や食事回数が減って栄養が不足することも。造血機能や粘膜再生機能が低下して口内炎が起きることもあるでしょう。
また白血病のように造血システムで癌が発生した場合、免疫機能や造血機能が悪化して口内炎リスクが高まることもあります。
口腔癌や咽頭癌などの治療のために放射線照射を行った場合、皮膚や粘膜の健常細胞にもダメージが加わって炎症を引き起こすこともあります。
癌治療や癌の影響で口内炎が起きやすくなった場合、どのように対処すべきでしょうか。ここでは日常的な対策から医学的な対策まで代表的なものをまとめましたので参考にしてください。
口の中を清潔な状態に保つことは重要です。そのため歯みがき・うがいといった衛生管理は欠かせないポイントでしょう。ただし、乱暴な歯みがきで口内を傷つけてしまっては本末転倒です。
無理のない範囲で衛生面のケアをして、またすでに口内炎ができている場合は悪化させないように配慮しなければなりません。
なお、虫歯のある患者は癌治療の前に治療を受けておきましょう。
唾液量が不足すると口内炎ができやすくなります。放射線治療や化学療法でも唾液量が減少する可能性があり、意識的に水分を摂取するといったことが大切です。
2020年以降、人工唾液スプレーや口腔保湿ジェルといった保湿製品の使用が推奨されるようになっています。
食事量が減って栄養状態が悪化したり、消化器系の癌や胃切除といった治療が原因で消化吸収能力が低下したりすると、ビタミンやミネラルが不足して造血作用や粘膜再生作用が機能低下するかも知れません。
そのような場合、主治医に相談して栄養補助食品やビタミン製剤を処方してもらったり、食べやすく消化にも配慮した食事メニューを心がけたりすることが必要です。
口内炎の痛みによって食事や会話が困難になったり、慢性的な痛みのストレスで精神状態が悪化したりすることも問題です。
痛みのケアは癌治療においても重要なポイントであり、一人で耐えるのでなく口内炎の症状や痛みについて主治医へ速やかに相談してください。
なお、癌治療の副作用として痛みが増加する場合、治療プランそのものを見直してもらうことが必要になることもあるでしょう。
2020年以降、重症の粘膜炎に対してはパリダロマブ（Palifermin）の使用が一部の症例で検討されるようになっています。
口内炎は癌治療を受ける癌患者の多くで生じる問題であり、また胃切除といった外科治療を受けた後で体質的に発生しやすくなるといった問題もあります。
癌治療や癌の影響で発生した口内炎は、健康な人が日常で考える口内炎よりもしばしば痛みが強かったり、範囲が大きかったりと深刻化のリスクがあります。
また、口内炎が深刻化すれば全身性の感染症などにもつながりかねないため、違和感や不安感があれば速やかに主治医や医療スタッフへ相談するようにしてください。
