がんの治療について、医師から「もう治療法がない」「手術はできない」「これ以上、抗がん剤を続けることは難しい」と説明されると、今後どうすればよいのか分からず、大きな不安を感じる方も少なくありません。
ただし、「もう治療法がない」という言葉が指す状況は、患者によって異なります。手術による切除が難しいという意味の場合もあれば、現在使っている抗がん剤の効果が期待しにくくなった、標準治療として提案できる薬物療法を終えた、全身状態を考えると治療の負担が大きいと判断された、といった場合もあります。
一つの治療が難しいことと、あらゆる治療やケアができないことは同じではありません。病状によっては、放射線治療、別の薬物療法、症状を和らげる治療、緩和ケアなどを検討できる場合があります。
このページでは、「もう治療法がない」と言われたときに確認したいことと、状況に応じて検討される治療や相談先について解説します。
なお、本記事は一般的ながん治療の情報を紹介するものであり、個別の治療可否を判断するものではありません。現在受けている治療を自己判断で中止・変更せず、主治医や専門医へ相談してください。
「もう治療法がない」という言葉は、特定の病状を示す正式な診断名ではありません。実際には、何の治療が、どのような理由で難しいと判断されたのかを確認する必要があります。
主に、次のような状況が考えられます。
根治を目指す治療が難しくても、がんの進行を抑える治療や、痛み・息苦しさなどの症状を和らげる治療を行える場合があります。
がんが重要な臓器、太い血管、神経などに広がっている場合は、安全に切除することが難しくなります。また、複数の臓器へ転移している場合や、手術による身体的負担が大きい場合にも、手術以外の治療が検討されます。
手術ができないことだけで、放射線治療や薬物療法など、ほかの治療まで受けられないと決まるわけではありません。
がん細胞は、治療を続けるうちに使用している薬剤が効きにくくなることがあります。また、画像検査で病変が大きくなった場合や、新しい転移が見つかった場合は、治療方法の見直しが検討されます。
がんの種類や遺伝子変異などによっては、別の抗がん剤、分子標的薬、免疫チェックポイント阻害薬などを検討できる場合があります。特定の病変に対して、放射線治療を組み合わせることもあります。
がんが脳、骨、肺、肝臓、リンパ節など複数の場所へ転移している場合、手術だけですべての病変を切除することは難しくなります。
このような場合は、薬物療法などの全身治療を中心にしながら、痛みや圧迫などの症状がある病変や、生命・身体機能への影響が大きい病変に対して放射線治療を行うことがあります。
病変が複数あるという理由だけで、放射線治療ができないと決まるわけではありません。病変の個数、大きさ、全体の体積、位置、全身状態などを踏まえて検討されます。
標準治療とは、科学的な根拠に基づき、現時点で効果と安全性が確認されている治療です。「標準」という言葉は、最低限の治療という意味ではありません。
標準治療を終えた場合は、病状や全身状態に応じて、症状を和らげる治療、緩和ケア、治験・臨床試験などを確認できることがあります。
自由診療を検討する場合は、期待できる効果だけでなく、科学的根拠、副作用、治療費、現在受けている治療への影響などを十分に確認する必要があります。
手術や現在の薬物療法が難しい場合でも、ほかの治療やケアを検討できる可能性があります。
| 治療・ケア | 主な役割 |
|---|---|
| 放射線治療 | 特定の病変へ放射線を照射し、がんの縮小、増大の抑制、症状の緩和などを目指します。 |
| 薬物療法 | 薬剤を全身へ作用させ、原発がんや転移病変を治療します。 |
| その他の局所治療 | 病変の部位や状態に応じて、焼灼治療やカテーテルを使った治療などが検討される場合があります。 |
| 支持療法 | がんや治療による副作用・合併症を予防または軽減し、治療を続けやすくします。 |
| 緩和ケア | 痛み、息苦しさ、吐き気、不安などのつらさを和らげ、患者と家族の生活を支えます。 |
放射線治療は、がんの病変へ放射線を照射し、がん細胞にダメージを与える治療です。手術と同じく、特定の場所を治療する局所治療に分類されます。
放射線治療には、がんの根治を目指す場合と、病変の増大を抑えたり、痛みや圧迫、出血などの症状を和らげたりする場合があります。
手術が難しい病変でも、がんの位置、大きさ、周囲の臓器との関係などによっては、放射線治療を検討できる場合があります。
薬物療法は、薬剤を使ってがん細胞の増殖を抑えたり、がん細胞を攻撃したりする治療です。薬剤が血液を通じて全身へ運ばれるため、原発巣だけでなく、転移した病変にも作用が期待されます。
主な薬物療法には、次のようなものがあります。
使用できる薬剤は、がんの種類、遺伝子変異、受容体の状態、これまでの治療歴、患者の全身状態などによって異なります。
病変の部位や状態によっては、放射線治療以外にも、熱や電気を用いて病変を治療する焼灼治療、カテーテルを用いる治療、内視鏡治療などが検討されることがあります。
それぞれ適応となるがんや病変が異なるため、すべての患者が対象になるわけではありません。
がん治療では、がんそのものを小さくすることだけでなく、患者が感じているつらさを軽減することも大切です。
例えば、骨転移による痛みには鎮痛薬や放射線治療、脳転移による脳浮腫には薬物治療などが検討されます。そのほか、吐き気、食欲不振、息苦しさ、不眠などに対する治療も行われます。
緩和ケアは、がんやがん治療に伴う身体的・精神的・社会的なつらさを和らげるためのケアです。
緩和ケアは、治療ができなくなった人だけが受けるものではありません。がんと診断された段階から、手術、放射線治療、薬物療法などと並行して利用できます。
痛みや息苦しさだけでなく、不安、仕事、家族、治療費などについても、医療機関の相談窓口やがん相談支援センターへ相談できます。
がんがほかの臓器へ転移している場合でも、放射線治療が検討されることがあります。
例えば、次のような目的で行われます。
近年の放射線治療では、病変の形や位置に合わせて放射線を集中させる定位放射線治療や、放射線の強さを調整する強度変調放射線治療などが用いられることがあります。
治療には、リニアック、ガンマナイフ、サイバーナイフ、トモセラピーなどの装置が使われます。ただし、装置名だけで治療の優劣や適応が決まるわけではありません。
複数の転移がある場合は、病変の個数だけでなく、次のような項目を確認します。
複数の病変を一度の治療計画で照射する場合もあれば、症状や危険性の高い病変を優先する場合もあります。
過去に放射線治療を受けた場所へ、再び放射線を照射することを「再照射」と呼びます。
再照射が可能かどうかは、過去に照射した部位、放射線量、治療から経過した期間、周囲の正常組織への影響などを確認して判断されます。
一度放射線治療を受けたという理由だけで、必ず再照射ができないと決まるわけではありませんが、通常の初回治療より慎重な検討が必要です。
がんが重要な臓器や血管に広がっている、複数の転移がある、手術の負担が大きいなど、手術が難しいと判断される理由は患者ごとに異なります。
手術以外に検討される放射線治療、薬物療法、症状を和らげる治療について解説します。
多発転移では、薬物療法などの全身治療と、特定の病変に対する放射線治療などを組み合わせる場合があります。
抗がん剤の変更、遺伝子・バイオマーカー検査、放射線治療など、次に確認したい選択肢を解説します。
放射線治療が適さないと判断される理由は、病変の位置、大きさ、過去の照射歴、周囲の臓器などによって異なります。
再照射を検討するときに確認される、過去の線量、照射範囲、治療からの経過期間などを解説します。
セカンドオピニオンの目的、準備する資料、医師へ確認したい質問を解説します。
医師から説明を受けた際は、何の治療が、どのような理由で難しいのかを確認することが大切です。
次のような内容を主治医へ確認しましょう。
説明内容を一度で理解することが難しい場合は、家族や信頼できる人に同席してもらう、質問を事前にメモする、医師の許可を得て説明内容を記録するといった方法もあります。
セカンドオピニオンとは、現在の主治医とは別の医師から、診断や治療方針について意見を聞くことです。
現在の主治医が間違っているかどうかを判断するだけの制度ではなく、提案されている治療への理解を深め、ほかに選択肢があるかを確認する目的でも利用できます。
セカンドオピニオンを受けたからといって、必ず転院する必要はありません。聞いた意見を現在の主治医へ持ち帰り、今後の治療について相談できます。
一般的に、次のような資料を準備します。
必要な資料や予約方法は、相談先となる医療機関によって異なります。事前に確認してください。
外科医、腫瘍内科医、放射線治療医では、専門とする治療方法が異なります。
手術が難しいと言われた場合や、複数の転移がある場合は、放射線治療の対象になる病変があるか、放射線治療を専門とする医師へ相談する方法があります。
また、医療機関によって導入している装置や対応可能な照射方法が異なるため、別の医療機関で異なる治療方針が提示される可能性もあります。
ただし、セカンドオピニオンを受ければ必ず新しい治療が見つかるわけではありません。現在の病状に対して何が適切かを整理する機会として利用しましょう。
標準治療が難しいと言われた後に、自由診療や国内で承認されていない治療を検討する方もいます。
自由診療には、保険診療とは異なる治療を受けられる可能性がある一方、効果や安全性が十分に確認されていない治療や、高額な費用が必要となる治療もあります。
治療を検討する際は、次の点を確認してください。
「必ず治る」「副作用がない」「どのがんにも効く」など、効果や安全性を断定する説明には注意が必要です。検討している治療について、現在の主治医やがん相談支援センターにも相談しましょう。
がんを小さくする治療と、痛みや不安を和らげる緩和ケアは、どちらか一方だけを選ぶものではありません。
放射線治療や薬物療法を受けながら、痛み止めを使用する、不眠や不安について相談する、食事や生活上の困りごとを支援してもらうことができます。
治療の効果だけでなく、患者が何を大切にして生活したいかも、治療方針を考えるうえで重要です。
患者や家族だけで結論を抱え込まず、次のような相談先を利用しましょう。
「治療法がない」という言葉が指す内容は患者ごとに異なります。
手術のみが難しい場合、現在の抗がん剤が効かなくなった場合、標準治療を終えた場合、全身状態から治療の負担が大きい場合などがあります。
何の治療が難しく、ほかに何を検討できるのかを主治医へ確認してください。
手術が難しい病変でも、放射線治療を検討できる場合があります。
ただし、がんの種類、病変の位置や大きさ、周囲の臓器、過去の放射線治療歴、全身状態などによっては、放射線治療が適さない場合もあります。
複数の転移がある場合でも、薬物療法や放射線治療などが検討されることがあります。
病変の個数だけで治療可否が決まるわけではなく、大きさ、位置、総体積、症状、原発がん、全身状態などを踏まえて判断されます。
自由診療だけが選択肢とは限りません。
病状によっては、症状を和らげる治療、緩和ケア、治験、臨床試験などを確認できる場合があります。自由診療を検討する際は、効果、安全性、科学的根拠、費用を十分に確認してください。
セカンドオピニオンは、治療方針への理解を深めるために利用できる仕組みです。
必ず転院するものではなく、聞いた意見を現在の主治医へ持ち帰ることもできます。希望する場合は、主治医へ率直に相談してください。
緩和ケアは、がん治療と並行して受けられます。
終末期だけを対象とするものではなく、がんと診断された段階から、痛みや不安などのつらさを相談できます。
医師から「もう治療法がない」と説明された場合は、まず、その言葉が何を意味しているのかを具体的に確認することが大切です。
手術が難しいという意味なのか、現在の抗がん剤が効かなくなったという意味なのか、標準治療を終えたという意味なのかによって、次に確認すべきことは異なります。
一つの治療が難しくても、放射線治療、別の薬物療法、症状を和らげる治療、緩和ケアなどを検討できる場合があります。
また、転移が複数ある場合でも、病変の個数だけで放射線治療の可否が決まるわけではありません。現在の治療方針について別の医師の意見を聞きたい場合は、セカンドオピニオンを利用することも選択肢です。
